Biamonti 190 – Meine Lebenszeit verstreicht, song sketch, second half 1799
The musical examples on this page are by Graziano Denini.
Biamonti 190 – “Meine Lebenszeit verstreicht” a complete sketch of the third of Gellert’s Spiritual Songs, “Vom Tode” (Opus 48 Six songs on poems by Chr. F. Gellert, for voice and piano) not used in the final version, first notebook, p. 25, second half of 1799. Nottebohm (II, p. 479) mentions it only without quoting the music, limiting himself to saying that it is in D minor, 3/4 time, and that it has no relation to the published canto.
“Vom Tode” is taken from the Geistliche Oden und Lieder (1757) based on a Persian (Farsi) text by Hafis (Mohammed Schensed-din) (c. 1327 – 1390). The song was also set to music by:– Carl Philipp Emanuel Bach : Wq228; H836; Br-Cpeb Fu 71/5 for Choir 4 voices, trumpet, timpani, 2 Oboes, 2Violins, Viola, Basso Continuo-Eusebius Mandyczewski “Hafis” in the 8 Lieder für Männerstimmen op. 4 No. 2 (1885)-Othmar Schoek in the 12 Hafis-Lieder (1919)-Erich j. Wolff Lieder No. 38 (1914)
As Biamonti correctly reports, this is an early version of the Lied; not resembling the definitive one except for the slow and chordal movement that follows the melody and the use of the first stanza only.
The manuscript is found in the Sketchbook called “Grasnick 1” on Folio 13-recto (Lines 12-15) and 13-Versus (Lines 1-6) and is in 2 versions (the ending changed to Vi- de)
Comparison: Sketch vs. Final Lied
| Element | Sketch (1799) | Final Version (Op. 48, 1802) |
|---|---|---|
| Key | D minor | D minor |
| Meter | 3/4 | 3/4 |
| Text Used | Only the first stanza of Gellert’s poem | All stanzas of the poem |
| Musical Structure | Slow, chordal movement, very simple | More developed, with melodic progression |
| Vocal Line | Basic, almost recitative | Lyrical, expressive vocal writing |
| Piano Accompaniment | Static, chordal support | Dynamic, with counterpoint and variation |
| Emotional Tone | Introspective, meditative on death | Spiritual, conveying hope and redemption |
- The sketch reveals Beethoven in a formative phase, experimenting with harmony and mood. It’s more of a harmonic study than a finished song.
- In the final version, Beethoven expands the text and transforms it into a spiritual reflection on mortality, infused with Christian serenity and faith in salvation.
- The published Lied is dramatically richer, culminating in the powerful lines: “He who cried: It is accomplished! / Took away death’s power.”
VOM TODE
Meine Lebenszeit verstreicht,
Stündlich eil ich zu dem Grabe.
Und was ists, das ich vielleicht,
Das ich noch zu leben habe?
Denk, o Mensch, an deinen Tod,
Säume nicht; denn Eins ist noth.
Lebe, wie du, wenn du stirbst,
Wünschen wirst, gelebt zu haben.
Güter, die du hier erwirbst,
Würden, die dir Menschen gaben;
Nichts wird dich im Tod erfreun;
Diese Güter sind nicht dein.
Nur ein Herz, das Gutes liebt,
Nur ein ruhiges Gewissen,
Das vor Gott dir Zeugniß giebt,
Wird dir deinen Tod versüssen;
Dieses Herz, von Gott erneut,
Ist des Todes Freudigkeit.
Wenn in deiner letzten Noth
Freunde hülflos um dich beben;
Dann wird über Welt und Tod
Dich dieß reine Herz erheben;
Dann erschreckt dich kein Gericht;
Gott ist deine Zuversicht.
Daß du dieses Herz erwirbst,
Fürchte Gott, und bet und wache.
Sorge nicht, wie früh du stirbst;
Deine Zeit ist Gottes Sache.
Lern nicht nur den Tod nicht scheun,
Lern auch seiner dich erfreun.
Ueberwind ihn durch Vertraun,
Sprich: Ich weis, an wen ich gläube,
Und ich weis, ich werd ihn schaun
Einst in diesem meinem Leibe.
Er, der rief: Es ist vollbracht!
Nahm dem Tode seine Macht.
Tritt im Geist zum Grab oft hin,
Siehe dein Gebein versenken;
Sprich: Herr, daß ich Erde bin,
Lehre du mich selbst bedenken;
Lehre du michs jeden Tag
Daß ich weiser werden mag!
