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Mögen ihm auch van den Eeden und Pfeiffer davon schon einige Begriffe beigebracht haben; ernstlichere Studien begannen doch wohl erst, als er Neefes Schüler wurde. In dem Faksimile, welches auf den Abschnitt über den »Generalbaß« in den Seyfriedschen sogenannten »Studien« folgt, und dessen Original (nach Nohl) im Besitze des Bankvorstehers Ott-Ustri in Zürich ist, sagt der Komponist: »Lieben Freunde, ich gab mir die Mühe bloß hiermit, um recht beziffern zu können, und dereinst andere anzuführen, was Fehler angeht, so brauchte ich wegen mir selbst beynahe dieses nie zu lernen, ich hatte von Kindheit an ein solches zartes Gefühl, daß ich es ausübte, ohne zu wissen, daß es so seyn müsse oder anders seyn könne –.« Darnach könnte man versucht sein, einer weiteren Erzählung Mäurers Glauben zu schenken, welche sich auf eine angebliche, sehr frühe Komposition Beethovens bezieht. »Um diese Zeit«, schreibt er, »starb der englische Gesandte am churfürstlichen Hofe Hr. von Kretzner, welcher die Familie B.s bei dem geringen Gehalte von 400 f. [?] unterstützt hatte. Louis componirte zu seinem Andenken eine Trauercantate, sein erster Versuch im Componiren. Er übergab seine Partitur dem Kapellmeister Lucchesi zur Durchsicht und bat ihn, die Fehler zu verbessern. Lucchesi gab sie ihm mit der Äußerung zurück, er verstehe sie nicht und könne seinen Wunsch daher nicht erfüllen, wolle sie aber aufführen lassen. In der ersten Probe staunte man über die Originalität der Composition, allein der Beifall war getheilt, nach mehreren Proben steigerte sich derselbe und sie wurde mit allgemeinem Beifall aufgeführt.« George Cressener Esq. kam als englischer Gesandter nach Bonn im Herbst 1775 und starb dort am 17. Januar 1781 im 81. Jahre seines Alters. Das »um diese Zeit« in Mäurers Erzählung paßt also hinlänglich zu diesem Datum; nur erregt der Umstand Mißtrauen, daß Mäurer, wie bereits bemerkt, im Frühjahr 1780 den Dienst verlassen hatte und nach Köln zurückgekehrt war, also nicht Augenzeuge des Ereignisses war. Auch fällt es auf, daß die Sache den übrigen Mitgliedern der Hofmusik nicht erinnerlich war, nicht einmal Franz Ries, ebensowenig Neefe, der, wenn auch noch nicht Mitglied der Kapelle, doch schon in Bonn anwesend war. Endlich hat sich von einer solchen ersten Komposition des jungen Beethoven bisher keine Spur gefunden, und solange dies nicht geschehen, darf an der Richtigkeit der Erzählung gezweifelt werden. Beethoven selbst hat die C moll-Variationen und die drei Sonaten von 1783 als seine ersten Werke bezeichnet.

“Even if van den Eeden and Pfeiffer had already introduced him to some concepts, more serious studies likely began only when he became Neefe’s pupil. In the facsimile that follows the section on “Thoroughbass” in Seyfried’s so-called “Studies”—whose original (according to Nohl) is in the possession of bank director Ott-Ustri in Zurich—the composer writes: “Dear friends, I made the effort solely to be able to properly notate, and eventually to instruct others. As for mistakes, I hardly ever had to learn this for myself, since from childhood I had such a delicate instinct that I practiced it without knowing that it had to be so or could be otherwise.” Based on this, one might be tempted to believe another account by Mäurer, which refers to an alleged very early composition by Beethoven. “Around this time,” he writes, “the English envoy at the Electoral Court, Mr. von Kretzner, died. He had supported the Beethoven family despite their meager income of 400 florins [?]. Louis composed a funeral cantata in his memory—his first attempt at composition. He handed the score to Kapellmeister Lucchesi for review and asked him to correct any errors. Lucchesi returned it with the remark that he did not understand it and therefore could not fulfill the request, but he would be willing to perform it. At the first rehearsal, people were astonished by the originality of the composition. Although the applause was mixed at first, after several rehearsals it increased, and the work was performed to general acclaim.” George Cressener Esq. arrived in Bonn as the English envoy in autumn 1775 and died there on January 17, 1781, at the age of 81. Thus, the “around this time” in Mäurer’s account fits reasonably well with this date. However, suspicion arises from the fact that Mäurer, as previously noted, had left service in spring 1780 and returned to Cologne, meaning he was not an eyewitness to the event. It is also noteworthy that none of the other members of the court orchestra recalled the matter—not even Franz Ries, nor Neefe, who, although not yet a member of the chapel, was already present in Bonn. Finally, no trace of such an early composition by the young Beethoven has ever been found, and until that happens, the accuracy of the account must be doubted. Beethoven himself identified the C minor Variations and the three sonatas from 1783 as his first works”.

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Bevor wir dieses Kapitel über Beethovens Kindheit beschließen, dürfen wir noch einen kurzen Blick in das Leben der Familie und des Hauses werfen, wobei uns der Bericht Fischers, dessen Angehörige das häusliche Leben zu beobachten in der Lage waren, leitend sein darf. Daß die häuslichen Verhältnisse in der Folgezeit, während der Krankheit und nach dem Tode der Mutter, sehr traurige waren und Beethoven nur in seinem erweiterten Verkehr einen Ersatz für die niederdrückenden Eindrücke des Hauses finden konnte, werden wir weiterhin erfahren. In jener früheren Zeit, als die Kinder heranwuchsen, ist das Bild noch nicht ganz so trübe. Wir gewinnen den Eindruck eines guten Einvernehmens der Ehegatten, wenngleich die Frau unter der Schwäche des Mannes zu leiden hatte, und eines lebhaften, wenngleich nicht sonderlich geordneten Haushalts. Viele Musiker und Künstler der Stadt verkehrten im Hause; Fischer gibt ein ausführliches Verzeichnis derselben, und wenn er dabei auch sicherlich manches verwechselt und Namen beigefügt hat, die erst nach dem Auszuge der Familie aus dem Hause in Bonn erscheinen, so ist es doch von Interesse, daß die leitenden Musiker Lucchesi und Mattioli und der Schauspieldirektor Großmann schon hier in den näheren Gesichtskreis des Knaben traten. Das musikalische Leben war infolge alles dessen im Beethovenschen Hause zeitweise ein sehr bewegtes und kleine Aufführungen häufig; besonders wurde, nachdem die Kunde von den Leistungen des genialen Knaben in weiterem Kreise sich verbreitet hatte, das Haus vielfach von Musikliebhabern besucht, vor denen dann kleine »Konzerte« unter Mitwirkung anderer Musiker veranstaltet wurden und Ludwig sich produzieren mußte. Der Geschmack war, wie wir annehmen dürfen, durchaus dem Klassischen und Schönen zugewandt, und wenn der Stern Mozarts etwa um 1780 für die weiter entfernten Rheinlande erst im Aufsteigen war, so hören wir um so lieber das schlichte Wort des alten Fischer: »im Hause Rheinstr. 934 bei Beethoven wurde oft von Mozart gesprochen«. Sicher erfuhr der Knabe schon früh den gewaltigen Einfluß des ihm so nahe verwandten Meisters.

“Before we conclude this chapter on Beethoven’s childhood, we should take a brief look into the life of his family and household, guided by the account of Fischer, whose relatives were in a position to observe domestic life closely. We will later learn that the domestic circumstances during the period of his mother’s illness and after her death were very sorrowful, and that Beethoven could only find relief from the oppressive atmosphere of the home through his expanding social interactions. In that earlier time, when the children were growing up, the picture is not yet so bleak. We gain the impression of a harmonious relationship between the spouses, although the wife suffered under the weakness of her husband, and of a lively, albeit not particularly orderly, household. Many musicians and artists from the city frequented the home; Fischer provides a detailed list of them, and although he certainly confused some names and included individuals who only appeared after the family had moved out of the house in Bonn, it is nonetheless noteworthy that leading musicians such as Lucchesi and Mattioli, as well as the theater director Großmann, already entered the young boy’s immediate circle at this time. As a result, musical life in the Beethoven household was at times very active, with frequent small performances; especially after news of the gifted boy’s achievements spread more widely, the house was often visited by music enthusiasts, in front of whom small “concerts” were organized with the participation of other musicians, and Ludwig was required to perform. The taste, we may assume, was entirely inclined toward the classical and the beautiful, and although Mozart’s star was only beginning to rise around 1780 in the more distant regions of the Rhineland, we are all the more pleased to hear the simple words of the old Fischer: “In the house at Rheinstrasse 934, at Beethoven’s, Mozart was often spoken of.” Surely the boy experienced early on the powerful influence of the master to whom he was so closely related in spirit”.