Opus 98 An die ferne Geliebte (Liederkreis)
Opus 98 – An die ferne Geliebte (Liederkreis): Auf dem Hügel sitz’ ich, spähend for voice and piano, Opus 98, dedicated to Prince Lobkowitz, April 1816, published in Vienna by Steiner in October 1816. GA no. 224 (series 23/10) – Boett. XI/2 – Bruers 98 – KH 98 – L. III, p. 298 – N. 98 – Thayer 205 – Biamonti 652.
The original manuscript is preserved in the Beethovenhaus. The sketches are found in the Miller notebook of the Koch collection, and some of them were also reported by Nottebohm. The text is by the physician, poet, and journalist Alois Jeitteles. The designation Liederkreis appended to the title already appears in the first edition: “Ein Liederkreis von A. Jeitteles”. It is in fact a series of six songs, each with multiple stanzas, sharing the same poetic subject and linked to one another in both spirit and musical meaning, with a few short instrumental interludes, so that they form, despite various materially distinct episodes, an organic whole. It is the only true ‘cycle’ composed by Beethoven and, in terms of scope and expressive importance, certainly among his major works in the field of chamber music.
[By Biamonti Giovanni – Catalogo cronologico e tematico delle opere di Beethoven comprese quelle inedite e gli abbozzi non utilizzati, Torino, ILTE 1968]
Official title: Opus 98 An die ferne Geliebte Liederkreis nach einem Gedichtzyklus von Alois Jeitteles für Singstimme und Klavier Widmung: Franz Joseph Maximilian Fürst Lobkowitz NGA XII/1 Nr. 63 AGA 224 = Serie 23/10
Creation and publication: The autograph score bears the handwritten date “1816 im Monath April”, and detailed sketches appear in the music notebook known as the “Scheide”. The original edition was published by Steiner & Comp. in Vienna in October. Between May and July 1816 Beethoven sent Steiner the autograph copy for the engraver: “Der Generalllieutenant erhält hier das Versprochene für Gesang mit Klawier. Es kann aber nicht anders als um 50 # in Gold verabfolgt werden, welche der G—t sogleich an die Kriegskasse des g—s [Generalissimus] zu liefern hat, obschon die Kriegskasse dem g—t noch für eine Summe von 1300 fl. verschuldet ist, so muß sie doch drauf bestehen, daß die 50 # ohne Abzug sogleich erlegt werden” (BGA 932).
In the first edition, which appeared in October, certain corrections on the plate indicate revisions made prior to publication; and in the same month (around the 22nd), Beethoven announced further corrections that he had noted in a copy already received: “ich bitte sie um die lezte Correctur von dem Liederkreise an die Entfernte, Es ist wohl Zeit, die gröbsten Böcke sollten billig mit dem Bleystift in die schon vorhandenen Exemplare verbeßert werden!!!! ich bitte mir ich befehle wollte ich sagen mir Morgens gegen 11 uhr das Corrigirte Exemplar von Baden nebst einem darnach verbesserten zu überschicken, ich mögte nun bald ein Exemplar dem Fürsten Lokkowiz [!] überschicken, denn von denen aus der Barbarev kann ich kein’s brauchen” (BGA 985).
Further corrections and additions were incorporated into the plates of the edition issued at the end of 1816, and these can be attributed with certainty to Beethoven. It was only on 8 January 1817 that the composer was able to send a copy to the son of the dedicatee, who had meanwhile died. A preliminary announcement appeared on 29 July 1816 in the Wiener Zeitung: “In Kürze erscheint in unserm Musik-Verlage von Ludwig van Beethoven ein ganz neues Trio (in B dur) [Op. 97] […], und 6 neue Lieder mit Begleitung des Pianoforte.” Only on 21 December 1816 was Op. 98 (and thus the later edition with the modified title), together with Opp. 92, 95–97, 99, and 100, advertised “als ganz neu erschienen”.
Title and text: No printed edition of the poem cycle by Alois Jeitteles (1794–1858) is documented; it was probably never published. Beethoven likely received the poetic texts directly from the author. He may have added one stanza (the final stanza of the first poem according to Kerman, or the final stanza of the fourth poem according to Zimmermann).
Alois Jeitteles, a physician from Brno, studied medicine in Vienna at the time of the composition of Op. 98, and in the years 1815–1817 he published poems in Ignaz Castelli’s almanac Selam, in which Beethoven’s “Merkenstein” WoO 144 also appeared in 1816. According to Anton Schindler, the composer is said to have thanked the poet in writing for sending the cycle, though no such letter has survived. The title in the autograph reads “An die entfernte Geliebte”; the printed edition has “An die ferne Geliebte”. In the “Musik-Anzeige” included in the original edition, a third variant appears: “An die Entfernte. Ein Liederkreis […] f Gesang und Klavier in 6 Abtheilungen”.
Dedication: For Prince Lobkowitz, see Opus 18. Because of the text of the songs, biographical associations with Beethoven’s personal life have frequently been inferred in relation to this Lieder cycle. Birgit Lodes, however, offers a wholly different interpretation: the wife of Prince Lobkowitz, Maria Karoline, died suddenly on 24 January 1816—a profound loss which he deeply mourned. Lodes suggests that Beethoven’s composition may have constituted a mourning dialogue addressed to Lobkowitz. This interpretation is supported by several indications: the vignette in the original edition depicts a singer addressing his beloved from afar. She is shown above the clouds, that is, in heaven, which could symbolise the wife’s death.
In the title of the autograph score Beethoven refers to the beloved not as “fern” but as “entfern”, a significantly more definitive term which could also imply “verstorben”. The original edition, however, bears the title “An die ferne Geliebte”, while in the publisher’s announcement it is designated “An die Entfernte”. Considered from the perspective of a beloved who is distant because deceased, Jeitteles’s text acquires a different resonance: the beloved is in paradise, and only the lover’s songs can still reach her. Both Prince and Princess Lobkowitz were united by a deep love of music. The vocal range of the songs also suggests that Beethoven tailored them to Lobkowitz, who may have been able to perform the cycle himself. Princess Karoline played the piano, so the composition expressed not only the intimate bond between the spouses but also their preferred instruments.
Prince Lobkowitz died on 15 December 1816, before Beethoven could send him copies of the edition; this took place only on 8 January 1817. Beethoven wrote to Hofrat Karl Peters: “Ich höre erst gestern von Hrn v. Bernard, welcher mir begegnete, daß sie hier sind, u. sende daher diese 2 Exemplare, die leider erst fertig geworden zu eben der Zeit, da man schon von Unserrs Lieben Verstorbenen Fürsten Lobkowiz Tode sprach, haben sie die Gefälligkeit Sie Sr. Durchlaucht dem Erstgebohr-nen Fürsten Lobkowiz zu übergeben Samt diesem schreiben” (BGA 1058).
In the aforementioned letter to the prince’s son Beethoven writes: “Ich nehme mir die Freyheit ihnen diese Dedication zu übersenden, die ihrem Höchstseeligen Vater zugedacht war, u. leider durch Verhindernde Umstände ihm nicht mehr zu Gesicht gekommen, ich wünsche, daß Sie selbe als ein kleines Dankopfer, welches ich ihrem Höchstseeligen Vater darbringen wollte, von mir annehmen wollen” (BGA 1059).
First performance unknown.
In her memoirs Franziska (Fanny) Giannattasio del Rio reports a private performance with Beethoven (1816?): “Einmal auch, als er [Beethoven] uns ,die entfernte Geliebte, Text von Jeitteles‘ gebracht hatte, und Vater wollte, ich solle meine Schwester begleiten, ließ er mich nur die Angst ausstehen und mit den Worten: ,gehn Sie weg‘ setzte er sich und begleitete selbst. Dabei muß bemerkt werden, daß er zu unserm großen Erstaunen häufig falsch griff und dennoch wieder, als meine Schwester fragte, ob sie nicht gefehlt oder so was, antwortete: ,es war gut, aber hier, – und da bezeichnete er eine Stelle, wo kein Verbindungsbogen angegeben war, – ,hier müssen Sie hinüberziehen; – also das hatte er vermißt‘.”
Her diary mentions additional performances. For instance, on 16 December 1816 she notes: “Bei Rohmanns erster Musik am 12. entlockte mir das neue Lied ,an die entfernte Geliebte1 von Marien gesungen Thränen.” (TDR IV p. 537.)
The sketches will be featured in an article specially created for the Beethovenian Music Research Center, www.lvbeethoven.org
Opus 98 Numero 1: Auf dem Hügel sitz ich, spähend.
Ziemlich langsam und mit Ausdruck
Seated upon a solitary hill, the poet turns his thoughts beyond mountains and valleys to the distant land where he once knew his beloved. He calls to her with passionate longing and wishes to recount his sorrow through song, which abolishes every distance of time and space; and a loving heart receives what a loving heart has bestowed upon it.
Five stanzas, all based on the motif of the first, of harmonious sweetness, though somewhat weakened by the repetitions, despite the gradual variety of the piano part.
The text:
Auf dem Hügel sitz ich spähend
In das blaue Nebelland,
Nach den fernen Triften sehend,
Wo ich dich, Geliebte, fand.
Weit bin ich von dir geschieden,
Trennend liegen Berg und Tal
Zwischen uns und unserm Frieden,
Unserm Glück und unsrer Qual.
Ach, den Blick kannst du nicht sehen,
Der zu dir so glühend eilt,
Und die Seufzer, sie verwehen
In dem Raume, der uns teilt.
Will denn nichts mehr zu dir dringen,
Nichts der Liebe Bote sein?
Singen will ich, Lieder singen,
Die dir klagen meine Pein!
Denn vor Liebesklang entweichet
Jeder Raum und jede Zeit,
Und ein liebend Herz erreichet
Was ein liebend Herz geweiht!
Opus 98 Numero 2: Wo die Berge so blan aus dem nebligen Grau shauen berein
Poco Allegretto
On the wings of his longing, the poet wanders in imagination over the mountains, where the sun sets, and through the valleys and the woods, yearning to draw nearer to his beloved. Three stanzas, likewise built upon a single motif, with an almost pastoral character. In the second stanza the anxiety of love is expressed musically with increasing restlessness (Stringendo, Assai allegro, Più adagio), before returning in the third to the character of the first, and linking directly to the third lied.
The text:
Wo die Berge so blau
Aus dem nebligen Grau
Schauen herein,
Wo die Sonne verglüht,
Wo die Wolke umzieht,
Möchte ich sein!
Dort im ruhigen Tal
Schweigen Schmerzen und Qual.
Wo im Gestein
Still die Primel dort sinnt,
Weht so leise der Wind,
Möchte ich sein!
Hin zum sinnigen Wald
Drängt mich Liebesgewalt,
Innere Pein.
Ach, mich zög’s nicht von hier,
Könnt ich, Traute, bei dir
Ewiglich sein!
Opus 98 Numero 3: Leichte Segler in den Höhen
Allegro assai
The poet addresses the clouds, the brook, the birds, and the wind, imploring them to carry his sighs and tears to his beloved. Five stanzas built upon a lively, animated motif, which in the last three responds fittingly to the sighing, tearful state of mind.
The text:
Leichte Segler in den Höhen,
Und du, Bächlein klein und schmal,
Könnt mein Liebchen ihr erspähen,
Grüßt sie mir viel tausendmal.
Seht ihr, Wolken, sie dann gehen
Sinnend in dem stillen Tal,
Laßt mein Bild vor ihr entstehen
In dem luft’gen Himmelssaal.
Wird sie an den Büschen stehen,
Die nun herbstlich falb und kahl.
Klagt ihr, wie mir ist geschehen,
Klagt ihr, Vöglein, meine Qual.
Stille Weste, bringt im Wehen
Hin zu meiner Herzenswahl
Meine Seufzer, die vergehen
Wie der Sonne letzter Strahl.
Flüstr’ ihr zu mein Liebesflehen,
Laß sie, Bächlein klein und schmal,
Treu in deinen Wogen sehen
Meine Tränen ohne Zahl!
Opus 98 Numero 4: Diese Wolken in den Höhen
Nicht zu geschwinde, angenehm und mit viel Empfindung
The poet wishes that the clouds, the birds, and the winds that play about his beloved’s curls would carry him along with them to her. A single motif, rather light in its ease and fluency, enlivens the three stanzas of this song, which is shorter than the others.
The text:
Diese Wolken in den Höhen,
Dieser Vöglein muntrer Zug,
Werden dich, o Huldin, sehen.
Nehmt mich mit im leichten Flug!
Diese Weste werden spielen
Scherzend dir um Wang’ und Brust,
In den seidnen Locken wühlen.
Teilt ich mit euch diese Lust!
Hin zu dir von jenen Hügeln
Emsig dieses Bächlein eilt.
Wird ihr Bild sich in dir spiegeln,
Fließ zurück dann unverweilt!
Opus 98 Numero 5: Es kehret der Maien, es blühet die Au.
Vivace
In spring’s exultation all living beings return to love; yet there is no spring for the poet’s love. Introduced by a brief, trilling piano prelude reminiscent of a nightingale’s opening phrases, the six stanzas unfold upon a light theme, almost like a rustic dance, in harmony with the prevailing poetic sentiment. But in the final lines the melody, slowing down, closes with pathetic sorrow: “Nur unserer Liebe kein Frühling erscheint, Und Tränen sind all ihr Gewinnen.”
The text:
Es kehret der Maien, es blühet die Au,
Die Lüfte, sie wehen so milde, so lau,
Geschwätzig die Bäche nun rinnen.
Die Schwalbe, die kehret zum wirtlichen Dach,
Sie baut sich so emsig ihr bräutlich Gemach,
Die Liebe soll wohnen da drinnen.
Sie bringt sich geschäftig von kreuz und von quer
Manch weicheres Stück zu dem Brautbett hieher,
Manch wärmendes Stück für die Kleinen.
Nun wohnen die Gatten beisammen so treu,
Was Winter geschieden, verband nun der Mai,
Was liebet, das weiß er zu einen.
Es kehret der Maien, es blühet die Au.
Die Lüfte, sie wehen so milde, so lau.
Nur ich kann nicht ziehen von hinnen.
Wenn alles, was liebet, der Frühling vereint,
Nur unserer Liebe kein Frühling erscheint,
Und Tränen sind all ihr Gewinnen
